Le Beaujolais doit son nom à
la maison des Beaujeu.
La trace du premier seigneur de Beaujeu apparaît aux alentours de
950. Il s'appelait Bérard
et était un homme avisé dont le château, bien assis
au-dessus de l'Ardières, dominait fièrement le pays de Beaujeu.
Durant les IXe, Xe et Xe siècles, les Sires de Beaujeu se taillèrent
un territoire important. Ils firent du Beaujolais un état tampon
entre le Mâconnais et le Lyonnais.
1140, Humbert III fonde Villefranche.
1260, Guichard V gratifie la ville
du droit de sceau, lui concédant ainsi une personnalité juridique.
Au XIVe siècle, sous Antoine de
Beaujeu, la province Beaujolaise était très vaste
:
 Elle
s'étendait au Nord jusqu'au Mâconnais et à la Saône-et-Loire
A
l'Ouest, elle comprenait les Monts du Beaujolais jusqu'à la Loire
A
l'Est, elle comprenait une partie du département de l'Ain
Au
Sud, elle descendait jusqu'à Villefranche.
1400, Edouard de Beaujeu fait don
de ses terres aux Bourbon ; l'un d'eux, Pierre
de Bourbon, épouse Anne de
France, fille de Louis XI, dite Anne
de Beaujeu.
Durant cette période, le Beaujolais profite largement du mécénat
de ce couple. Sur leur initiative, fut construit le grand portail de Notre
Dame des Marais à Villefranche en 1500.
1514, Anne de Beaujeu donne ses armes à Villefranche et la nomme
Capitale du Beaujolais.
La période des Bourbons s'achève en 1527, après la
trahison du Connétable Charles III
qui voit tous ses biens confisqués. Le Beaujolais devient alors
l'apanage de la famille d'Orléans.
A partir du XVIIe siècle, Villefranche affirme son activité
industrielle, les tanneries s'installent le long du Morgon, l'industrie
textile se développe et la bourgeoisie s'enrichit.
La Révolution arrive, l'échevinage est remplacé par
un conseil municipal et la milice par une garde nationale. Désormais,
l'histoire du Beaujolais va se confondre avec celle de la nation.
 1789
: Création du département du Rhône et Loire
1793
: Séparation des 2 départements : celui du Rhône et
celui de la Loire.
Au XIXe siècle, le Beaujolais est une grande région européenne
du textile comme à Villefranche (confection), Tarare (capitale de
la mousseline), Amplepuis, Thizy, Cours-la-Ville ...
Au XXe siècle, le Pays Beaujolais se structure progressivement entre
les 3 secteurs économiques actuels :
Le
Commerce et l'industrie
Le
Vignoble
L'agriculture-élevage
et la production forestière.
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